Skip to content
Tue, Oct 13, 2026 / Ideas for a clearer worldINDEPENDENT INSIGHTS · PRACTICAL TOOLS · EXPLAINERS
Sign in
EXPLOREArtificial IntelligencePersonal FinancePythonStartupsMechanical EngineeringDigital MarketingCybersecurity
Professional Ethics & Human Values / September 14, 2021

Three approaches

1.   Cost/benefit – quantifiable approach.     Maximize positive utilities (benefits) Against negative utilities (costs). 2.   Act  utilitarian  –  “Will  the  course  of  action  produce  more  good  than  any alternative course of action that I could take”? 3.   Rule utilitarian – “Would utility be maximized if everyone did the same thing in the same circumstances”?  Adoption of commonly accepted rules. 1. COST-BENEFIT ANALYSIS: •   Assess the available options •   Assess the costs and benefits of each option for the entire audience affected •   Make the decision that is likely to result in the greatest benefit relative to cost. 2. ACT-UTILITARIANISM: •   Focuses on individual actions, rather than general rules. •    An act is right if it is likely to produce the most good for the most people involved in the particular situation. •    Rules may be broken whenever doing so will produce the most good in a specific situation. •   Happiness is the only ‘intrinsic’  good and all others are ‘instrumental’  goods that serve as the means of happiness. 3. RULE-UTILITARIANISM: • This regards moral values as primary. •   We should follow the rules and avoid bribes, even when those acts do not have the best consequences in a particular situation, because the general practice of following rules and not bribing produce the most overall good •   Rules should be considered  in sets called ‘moral codes’. A moral code is justified when followed, would maximize the public good more than alternative codes would.

By · September 14, 2021 · 3 min read

1.   Cost/benefit – quantifiable approach.     Maximize positive utilities (benefits)

Against negative utilities (costs).

2.   Act  utilitarian  –  “Will  the  course  of  action  produce  more  good  than  any alternative course of action that I could take”?

3.   Rule utilitarian – “Would utility be maximized if everyone did the same thing in the same circumstances”?  Adoption of commonly accepted rules.

1. COST-BENEFIT ANALYSIS:

•   Assess the available options

•   Assess the costs and benefits of each option for the entire audience affected

•   Make the decision that is likely to result in the greatest benefit relative to cost.

2. ACT-UTILITARIANISM:

•   Focuses on individual actions, rather than general rules.

•    An act is right if it is likely to produce the most good for the most people involved in the particular situation.

•    Rules may be broken whenever doing so will produce the most good in a specific situation.

•   Happiness is the only ‘intrinsic’  good and all others are ‘instrumental’  goods that serve as the means of happiness.

3. RULE-UTILITARIANISM:

• This regards moral values as primary.

•   We should follow the rules and avoid bribes, even when those acts do not have the best consequences in a particular situation, because the general practice of following rules and not bribing produce the most overall good

•   Rules should be considered  in sets called ‘moral codes’. A moral code is justified when followed, would maximize the public good more than alternative codes would.